日本でのチーズの歴史とは？ぎゅうぎゅうミルクがわかりやすく解説！

チーズといえばヨーロッパの食べ物というイメージが強いですが、日本には古くからチーズのような食べ物が存在していたのをご存知でしょうか？

この記事ではぎゅうぎゅうミルクが、日本でのチーズの歴史について解説していきます。

日本には飛鳥時代からチーズがある？

まず、チーズ作りに欠かせないミルクの文化が中国から日本へ伝わったのは、6世紀頃の話です。朝鮮を経て、仏教とともに日本へやってきました。
700年になるとチーズらしきものが登場します。この年、牛乳を十分の一に加熱濃縮した「酥(そ)」を作り献上するよう勅令が出されたのです。酥はコロナ禍でも話題になったので、ご存知の方も多いのでは？

10世紀初めには貢酥制度が定められ、乳の生産農家もありましたが、ミルク文化は貴族社会にとどまり、庶民に広まることはありませんでした。その後仏教が盛んになると殺生禁断の風潮が強まり、貴族階級でもミルク文化は衰えてしまったのです。

鎖国の時代には、徳川吉宗はインドから白牛3頭を輸入し、牛乳を煮詰めて乾燥させて団子状に丸めた「白牛酪(はくぎゅうらく)」を作らせました。これは江戸でも売られていたものの、庶民に普及することはありませんでした。

西洋のチーズが日本に浸透したのはいつ？

そんな日本にミルク文化が根付くのは明治時代以降。
日本で最初のチーズと言えるものは、1875年の北海道開拓庁七重勧業試験場で試作されました。そこで試作されたのはそれまでの加熱濃縮したチーズではなく、私たちがよく知る西洋型のものだったんですよ。

戦後になると、プロセスチーズが学校給食のメニューにも取り入れられたことや、食生活の洋風化がチーズの普及の追い風となりました。プロセスチーズは美味しいうえ栄養があるため、給食の人気メニューだったんです。

日本には飛鳥時代からチーズのような食べ物があった！

日本でも古くからチーズの原型となるものが存在していましたが、仏教の不殺生の教えにより庶民に広まることはありませんでした。
現在私たちが食べるようなチーズが日本に普及したのは、明治の文明開化から戦後にかけてのことだったのですね。

※画像はイメージです。
※「おいしいチーズの本─THE BOOK OF CHEESE─」に掲載した内容を再編集しています。